Sex and the City: The Movie (2008)

En 1998 la cadena estadounidense de cable HBO debutó una serie con el curioso titulo de Sex and the City. Lo que llamó la atención tanto del público como de la crítica fue que era una de las pocas series orientadas mayoritariamente hacia un público femenino, ya que sus protagonistas eran cuatro mujeres, y el atrevido contenido sexual del programa. Cada semana el televidente presenciaba como Carrie Bradshaw (Sarah Jessica Parker) narraba, a través de su columna en el periódico New York Star, sus aventuras amorosas y las de sus amigas en Manhattan: la cínica y sarcástica abogada Miranda Hobbes (Cynthia Nixon), la relaciones públicas con un apetito sexual feroz Samantha Jones (Kim Cattrall) y la optimista en busca del amor perfecto Charlotte York (Kristin Davis). A pesar de que la serie fue revolucionaria por tratar temas de sexo y tabúes de una manera explicita y sin censura, el tema central de la serie siempre fue la conmovedora, inquebrantable y fiel amistad entre sus cuatro protagonistas.

Al terminar la serie en el año 2004 se empezaron a oír rumores de que se estaba preparando una película, sin embargo el proyecto jamás llegó a concretarse debido a que nadie se puso de acuerdo respecto a los salarios de las actrices, además de que era un secreto a voces que Parker y Cattrall no se llevaban del todo bien. A finales del 2006 tanto el estudio como las protagonistas llegaron a un acuerdo y a mediados del año pasado se empezó a rodar en las calles de Nueva York.

El responsable de trasladar la serie de televisión a la pantalla grande es el escritor y director Michael Patrick King, quien ya realizó las mismas labores en varios capítulos de la serie. La película empieza cuatro años después de que la serie salió del aire: Carrie es una escritora afamada y esta a punto de casarse con Mr. Big (Chris Noth), Miranda vive en Brooklyn con su esposo Steve (David Eigenberg) y su hijo Brady intentando balancear su vida profesional con la familiar, Charlotte vive felizmente casada con Harry (Evan Handler) y con su hija adoptada Lilly y Samantha se muda a Hollywood con su novio, el actor Jerrod (Jason Lewis), a quien representa.

El haber escogido a Michael Patrick King como director de la película es una arma de dos filos. Por un lado conoce muy bien a los personajes y sabe como escribir diálogos pero por el otro no tiene ninguna experiencia en el séptimo arte. King creo esencialmente un episodio de dos horas y media de la serie para ser proyectado en un cine y no incluyo algún elemento innovador o tremendamente original que justifique del todo esta transición de la pantalla chica a la grande.

La manera en que King trata las diferentes historias se sienten mas bien episódicas, torpe y no como un todo unido. El entrelazar las historias de una manera más fluida hubiera beneficiado el tiempo del metraje así como al ritmo. La cinta se estanca a partir de que el cuarteto regresa de sus vacaciones en México y se introduce el personaje de Louise (Jennifer Hudson) como la asistente de Carrie. Esta última historia no acaba de funcionar y se antoja innecesaria.

A lo largo de la película parece que a King se le olvido lo importante que era la ciudad de Nueva York para la serie. Los planos que más usa el director son el close-up, el medio y el americano y rara vez usa uno general para darnos el contexto de donde están parados sus personajes. A excepción de una panorámica del Central Park y una buena escena que tiene lugar en el puente de Brooklyn la ciudad no figura para nada. Es un verdadera lastima ya que la ciudad se hubiera aprovechado y visto muy bien en un pantalla de cine. El director podría haber tenido algo más de imaginación e intentar algo novedoso a la hora de filmar la cinta para que no quedara tan plana.

El otro problema de la película es la excesiva cantidad de “product placement” que contiene. Desde bolsas Louis Vuitton, Chanel, Prada, hasta iPhones, coches Mercedes Benz, computadoras Apple, etc. La cámara enfoca estos productos en close-ups que a ratos parece que estamos viendo un catalogo y no una película.

A pesar de todos estos fallos la verdad es que la película se disfruta mucho y a los fans de la serie les va a encantar. Es muy chistosa y cuenta con diálogos ingeniosos que te arrancan varias carcajadas (cabe mencionar una conversación entre las amigas en la cual sustituyen la palabra “sexo” por “colorear”). Es infinitamente mejor que aquellas horribles pseudo-comedias románticas como lo fueron Quiero robarme a la novia (2008) o 27 bodas (2008). Todos los actores realizan un muy buen trabajo, en especial las cuatro actrices protagonistas. Conocen tan bien a sus personajes y tienen tanta química juntas que parece que la serie terminó ayer y no hace cuatro años. Resaltar a Nixon, que a mí parecer siempre fue la mejor actriz del cuarteto, y a Cattrall quien siempre tenía los diálogos más graciosos.

Quizás lo mejor de todo es que es una película veraniega muy entretenida, orientada a un público femenino que no contiene ni violencia, ni explosiones por doquier, ni superhéroes, ni grandes pretensiones y que además hace gran énfasis en el tema de la amistad.

Las 10 Película Imprescindibles del 2007

Dan Campos, el autor/diseñador de la excelente Churros y Palomitas nos ha hecho el gran favor de realizar un compendio de las películas favoritas del 2007 de todos los blogueros que participamos mes a mes en el Top 5. En este compendio se incluyen fotos, un comentario breve sobre cada película y un diseño de primera calidad. Para verlo da click aquí.

Aquí está la lista de las 10 películas que más me gustaron y más me conmovieron este 2007:

1. Das Leben der Anderen
La ganadora del Oscar por Mejor Película Extranjera es una meditación acerca del arte, los sentimientos, el estado totalitario, la Alemania dividida. El realizador debutante Florian Henckel von Donnersmarck logra combinar todos estos elementos para que cuajen a la perfección. El resultado es una película inteligente además de sumamente conmovedora. Tiene una actuaciones maravillosas, en especial la del recién fallecido Ulrich Muhe como el oficial Gerard Weisler. Una obra maestra.

2. The Brave One
Me sigo preguntando si vi la misma película que los demás críticos. Yo lo que observe fue una excelente reflexión acerca de la violencia, la venganza y el dolor. Y como se diría en inglés esta película "hit me like a ton of brick wall." Me conmovió profundamente en parte gracias a la maravillosa actuación de Jodie Foster. Ella transmite magistralmente al espectador todos esos sentimientos encontrados de dolor, rabia, odio y tristeza. Un excelente personaje y una de mis actuaciones favoritas en años recientes.

3. Zodiac
El director David Fincher deja de lado sus habituales trucos de cámara y de edición para contarnos de la manera más sencilla la complicada historia del asesino que aterrorizó la bahía de San Francisco por más de 20 años. En esta ocasión, en vez de mostrarnos el punto de vista del asesino, Fincher nos sumerge en la vida de los periodistas Robert Graysmith y Paul Avery y del detective Robert Toschi y como es que su obsesión por encontrar al asesino últimamente acaba con sus vidas. Un relato fascinante de esos que Fincher siempre nos brinda.

4. Notes on a Scandal
Lo que más llama la atención de esta película es el excelente duelo de actuaciones entre Judi Dench y Cate Blanchett. Una historia un tanto escabrosa que nos muestra a dos mujeres inmersas en su soledad y como esta soledad puede cambiarnos. Todo ello adornado con unos diálogos mordaces e inteligentes característicos de Patrick Marber.

5. Letters from Iwo Jima
La segunda película del ambicioso proyecto del director Clint Eastwood es la mejor. Ahora nos retrata la batalla de Iwo Jima desde el punto de vista de los japoneses, los vencidos. Un relato humano acerca de los soldados que lucharon en la absurda Segunda Guerra Mundial y como ni uno veía el propósito de encontrarse ahí. Apoyado de unas actuaciones magistrales, en especial Ken Watanabe como el General Kuribayashi, y un guión sumamente conmovedor Eastwood logra dirigir otra excelente película para agregar a su inigualable filmografía.

6. Zwartboek
Lo mejor que pudo haber hecho el holandés Paul Verhoeven fue regresar a filmar a su país y el resultado es una de sus mejores películas en 10 años. Ahora nos cuenta la historia de Rachel Stein (maravillosa Carice van Houten), una cantante holandesa judía que durante la Segunda Guerra Mundial intenta huir de los Nazis y se acaba convirtiendo en una pieza importante de la resistencia. Después de haber realizado varias películas bastante malas en Hollywood, el holandés nos recuerda con Zwartboek que sí sabe dirigir además de hacer cintas bastante entretenidas.

7. Gone Baby Gone
¿Quién sabía que Ben Affleck tenía madera de director? Ciertamente yo no y vaya grata sorpresa que me lleve. Affleck escogió como primera película el adaptar una novela de Dennis Lehane acerca de una niña que desaparece de su casa una noche. Lo que empieza siendo una historia de detectives buscando pistas se acaba convirtiendo en una película con un fuerte dilema moral central. Gran actuación de Cassey Affleck y viendo el resultado su hermano debería dedicarse a dirigir.

8. The Assasination of Jesse James by the Coward Robert Ford
Una cinta que trata acerca de la celebridad y como alguien puede obsesionarse tanto con alguien hasta llegar a hacer lo insospechado. Robert Ford creía que obtendría el aplauso del publico al asesinar a Jesse James, pero no fue así. La sociedad lo condenó y lo llamó un cobarde. Con una fotografía de Roger Deakins que te quita el aliento, una bellísima música y una gran actuación de Cassey Affleck las dos horas y medias de duración casi ni se sienten.

9. Knocked Up
Por lo general no me gustan este tipo de comedias estadounidenses y no tenía interés en verla. Sin embargo, me encantó. Sí tiene su dosis de chistes vulgares, Judd Apatow no es tan buen director como guionista y quizás el mensaje final cae un poco en lo moralista pero en general la película me conmovió bastante y me hizo reír mucho. A comparación de otras comedias siento que esta sí tiene algo que decir y vale la pena.

10. The Last King of Scotland
La historia acerca del dictador ugandés, Idi Amin es un relato de intriga que a ratos funciona como un thriller pero que últimamente nos ofrece un retrato de este monstruo moderno. El ganador del Oscar Forest Whitaker interpreta a Amin como alguien que tenía mucho carisma, además de ser un manipulador tremendo. El ascendente James McAvoy ofrece una gran interpretación también.

Menciones honorables: Enchanted, Harry Potter and the Order of the Phoenix, The Bourne Ultimatum, 300, The Lookout.

The Most Overrated Movies of 2007

Now it is time to mention what I think are the most overrated movies of the year 2007.

Just to be clear, I liked every single one of the films listed below (I liked Michael Clayton a lot less than the others). I just can't see why some critics thought they were masterpieces and why some of them are being showered with many awards and nominations.

THE MOST OVERRATED MOVIES OF 2007

Michael Clayton - I still think it is the most overrated movie of 2007. Everybody is raving about it, when it simply didn't do that much for me. I actually thought the story was kind of convoluted and it went too much around the block to tell us one simple message: big corporations are corrupt and somebody has to step up and stop them, no matter the cost. Tom Wilkinson is a great actor, but here he is too self-conscious of his performance and you can see him striving to get an Oscar nomination. He is overacting, simply put. George Clooney is fine, but not spectacular and the one performance I liked very much was Tilda Swinton's, but as good as I think she is, she doesn't deserves any awards.

And now that we are talking of awards, how the heck did it get 7 Oscar nominations? I'm very very baffled by that. The Academy had a whole lot of very good movies to choose from (Gone Baby Gone, Zodiac, etc) and it went for this one?

I really like what Tony Gilroy did with the Bourne movies but here he just put me to sleep in some parts of the film and his direction didn't deserve a Best Director nod.

Just a head scratcher for me this year.

Ratatouille - Now, this is a film I did like. Thought the animation was amazing, Remy was just adorable, and the whole theme of creation/art/criticism was very very interesting. Critics are calling it a masterpiece, which I don't think it is. I was bored at times and when the focus of the film changed from Remy to annoying Linguini, the film just lost me. Linguini is one of the worst characters Pixar has created ... and had the story spent more time with the most interesting character (Remy) this would probably be in my top ten. To read my full review of the film go here.

El Violin - The story about a Mexican farmer/violinist who plays his music throughout towns ravished by bloody revolts and strong military oppression, received a great deal of praise in Mexico and has won countless awards in film festivals around the world. While I think it totally works as "cine de denuncia" or "cine social", it still doesn't deserve that amount of praise.

And overrated to some extent...

.... Hairspray - I thought is was very good fun and it was hilarious to see John Travolta in drag, but a 92% over at Rotten Tomatoes seems a little bit excessive to me.

Anyways, I'll stop bitching and moaning now. Look for the honorable mentions and my top ten films of 2007 in the coming days.

Nominations for the 80th Annual Academy Awards

The nominations for the 80th Academy Awards were announced very early this morning and as always there were some surprises and some snubs.

You can view the complete list of the nominees here.

I would love to comment on the quality of the nominated films or the performances, but sadly I have only seen 10 of all the Oscar contenders and only one in the Best Picture category.

Here are just some random thoughts on the Oscar nominations:

They really really like Cate Blanchett. Not only was she nominated for playing Bob Dylan in I'm not There, she also got in for Elizabeth: The Golden Age. She now has a total of five nominations, four of those in the last four years. And she has a huge possibility of wining again this year. Surprising.

And speaking of actresses, it was quite a shock to see Laura Linney get in for The Savages. I was expecting to see Angelina Jolie on that list since she has been nominated for almost every critic award, including the SAG. Also surprised to see Tommy Lee Jones for In the Valley of Ellah since he was practically missing from previous awards. I'm really glad for him since his performance was awesome.

I really wanted to see Jodie Foster get in for The Brave One. It is a real shame that the film in general didn't receive good reviews because if it had, she would surely have been nominated (even the critics who didn't like the movie raved about her performance). But, oh well, it doesn't take away from the fact that it was indeed a terrific performance.

Now, to one of my quibbles of this Oscar season: Michal Clayton. Was it a good movie? Yes. Was it a great movie? No. Did it deserve 7 nominations? NO. I just can't see what's so great about this. It was well made and I was entertained by it but it is not a masterpiece as many people seem to think it is. I can think of three films which were much much better (Jesse James, Zodiac, Gone Baby Gone) who should have been nominated in its spot. George Clooney must have very good PR with everybody in Hollywood, or maybe they just really like the guy. This is a head scratcher for me. (More about the film in my next post.)

Apparently Atonement directed itself since Joe Wright isn't in the running for Best Director. Somehow I kind of find it difficult to comprehend how they can nominate a film and not its director. Ultimately the director is responsible for the success of the whole film. The Academy needed to honor The Diving Bell and the Butterfly somewhere and Best Director was it.

Another thing that caught my eye was, as Nathaniel pointed out, that 40% of the nominated screenplays were written by women. These include Tamara Jenkins for The Savages, Sarah Polley for Away from Her, Nancy Oliver for Lars and the Real Girl, and Diablo Cody for Juno. YAY! We need more women in these professions!

Hopefully the writers strike will be over by February 24th so that we can have a proper ceremony.

That's all I can think of right now. Check back in a few hours for my Most Overrated Movies of 2007 post.

The Worst Movies of 2007

According to my calculations I saw a total of 68 films in theaters in the year 2007, which to me seems like very few.... but then again I do prefer quality over quantity. Hehe.

I'm going to start my review of 2007 by naming what I think were the worst movies of the year, then I'll do the overrated ones, the honorable mentions and finally my 10 favorites. So without further ado...

THE WORST MOVIES OF THE YEAR

Note: There were probably worse movies than the ones I'm going to list and you won't see things like Transfomers, Good Luck Chuck, The Reaping, Norbit, etc because I normally avoid crappy pictures. So, here we go. The films are listed in alphabetical order.

After the Wedding - A pretty controversial choice on my list considering that it was one of the five foreign films nominated for an Oscar this year. However, I really didn't like it. Thought it was too melodramatic, the style of the film gave me a headache, and those close ups were frankly annoying.

Alatriste - This Spanish film starring Viggo Mortensen as Captain Alatrise might be the most expensive movie made in Spain but it doesn't take away the fact that it is incredibly dull. You can't understand a word of what Mortensen is saying. Just awful.

The Black Dahlia - What happened to the Brian De Palma who directed The Untouchables and Scarface? This is a huge huge mess of a film. I didn't believe for a second that Scarlett Johansson was a femme fatale, Josh Harnett's can't hide the fact that he's a bore, and the whole film was just camp. The story goes off the rails too early. Instead of just focusing on the "Dahlia's" murder, De Palma introduces many subplots that are uninteresting and confusing.

Beowulf - I'm not really sold on this type of filmmaking. If you already hired good actors (Anthony Hopkins, John Malkovich, etc) why not just use them instead of CGI-ing them. I felt like I was watching a Playstation 3 game for two hours. The look of the characters was an improvement over The Polar Express, but still their expressions can't match those of a real actor. The film would have been amazing if they used the same technique in which Sin City or 300 were made.
Disturbia - This cheap Rear Window knock-off is adolescent tripe that mildly entertains and that strives too hard to recreate an R-rated horror movie but with a PG-13 rating. Besides, I can't understand what people see in Shia LeBouf. Sure, he's charismatic but he is far from being a great teen actor. Just because he was in two successful blockbusters this year (this and Transformers) and will star in the upcoming Indiana Jones people are hailing him as the next big thing.

Fracture - You would think that a film which stars Anthony Hopkins and Ryan Gosling would be at least entertaining to watch. No so much with Fracture. Hopkins seems like he is sleepwalking throughout much of the whole film and doing his characteristic impersonation of a serial killer. The story really doesn't hold up and even though it is supposed to be a thriller it is one hell of a boring one.

Mr. Brooks - A huge mess of a film that even I was actually surprised by how bad it was. Another predictable, plain boring, and pretentious serial killer movie which has Wiliam Hurt overacting, a pathetic Demi Moore playing a cop, a horrendous Dane Cook, and a Kevin Costner acting like he is going to win an Oscar for this performance.

Pirates of the Caribbean: At World's End - It does seem like these pirates have overstayed their welcome. They had pretty much set up the story for this third one at the end of the last one and even offered the possibility of a relationship between Sparrow and Elizabeth. Sadly the third movie abandons all this and just resorts to more setting up and even though it has very good special effects it doesn't compensate for the fact that the story is confusing and incomprehensible. I really had no idea what was going on in the film. Johnny Depp was just annoying, Orland Bloom is a horrible actor and it was way tooo long.

Spider-Man 3 - What happened to Sam Raimi? He did a great job with the previous two Spider-Man movies and now he can't even make a decent one? He destroyed one of my favorite stories from the comic books by introducing too many villains, everything happens by coincidence in this movie, terrible character development, cheesy acting, etc.